Les dix chiffres 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 sont appelés chiffres arabes. Or, ils ont été inventés en Inde au 3e siècle av. J.-C. Empruntés par la civilisation arabo-musulmane à partir du IXe siècle, ils ont été introduits en Europe par les Arabes au 10e siècle. Ces chiffres ont progressivement remplacé les chiffres romains et se sont graduellement imposés dans le monde entier parce qu’ils permettent une notation très aisée dans le système décimal.
Si les Arabes ont bien découvert la numérotation indienne avant de l’adopter et de l’importer chez eux, il faut faire une distinction entre les chiffres arabes « occidentaux » et « orientaux ». Nos chiffres actuels proviennent des chiffres arabes occidentaux, dits Ghubâr, issus de la notation indienne Hindi. A ne pas confondre avec les chiffres arabes orientaux (١, ٢, ٣, ٤…), issus également de la notation indienne Hindi. Ainsi, à partir de la racine indienne, nous avons deux types de numérotation: arabe pour la langue arabe et ghubâr pour la langue française, nommée à tort arabe.
