Les premiers témoignages d’une forme de football remontent à la Chine ancienne, il y a plus de trois mille ans. Il s’agissait alors d’un exercice militaire au cours duquel un ballon en peau d’animal, rempli de cheveux ou de plumes, devait être envoyé, par un tir au pied, entre deux poteaux. Au Mexique, les Aztèques jouaient au «tlatchi» avec une pierre recouverte d’une épaisse couche de gomme. Le ballon, dans ces cas de figure, devait répondre à un impératif: pouvoir rouler et être frappé au pied avec une trajectoire prévisible. Pour cela, il fallait qu’il soit rond et le moins déformable possible. Cependant, un nouveau critère fait son apparition au fil du temps, ajoutant ainsi au caractère ludique du jeu: il faut que le ballon rebondisse. Pour cela, il faut qu’il se déforme élastiquement comme, justement, une balle de caoutchouc…
